כ-44% מכל האמריקאים מתחת לקו העוני גלשו במהלך 2009 דרך האינטרנט הציבורי - ספריות, אוניברסיטאות, מוסדות ממשלתיים ורשתות wi-fi ממשלתיות ופומביות. בקרב בני נוער וסטודנטים עניים, 61% פונים לאינטרנט הציבורי. כך עולה מדו"ח ששיחררה הקרן על שם ביל ומלינדה גייטס. הדו"ח מתבסס על 50 אלף נשאלים, ועריכתו נמשכה כ-18 חודשים.
עוד עולה מהדו"ח, כי 70% מכל העניים ניגשו לספרייה במהלך 2009. 28% מכלל העניים ניגשו לספרייה לפחות פעם בשבוע, ו-21% ניגשים לאינטרנט ולמחשבים הציבוריים פעם ביום (לעומת 6% בלבד בקרב כל האוכלוסייה).
למרות שעניים מבקרים בספרייה מחוסר ברירה, לרוב (75%) האמריקאים המשתמשים באינטרנט הציבורי יש גישה נוספת דרך האינטרנט הביתי, חברים, משפחה או עבודה. לפי מייקל קרנדל, חוקר בכיר באוניברסיטת וושינגטון, אנשים פונים לאינטרנט הציבורי בשביל מקרי חירום, עזרה מקצועית מצוות הספרנים או גישה לחיבור מהיר יותר. רוב האמריקאים (63%) ניגשים לספרייה על מנת למצוא מידע ולעזור לאחרים (משפחה, חברים, שותפים לעבודה וכו') ולא בשביל עצמם.
רוב (60%) האמריקאים הגולשים באינטרנט הציבורי עושים זאת על מנת ליצור קשר עם חברים ומשפחה. 42% מתעניינים בהשכלה, לימודים מקוונים, מחקרים ושיעורי בית. 40% מחפשים עבודה דרך האינטרנט, ו-37% קובעים תורים רפואיים וקוראים על בעיות רפואיות. הדו"ח המפורט גם מנסה לבחון את ההבדלים בין הגלישה בספרייה לגלישה בבית והגולשים באינטרנט הציבורי יותר מתעניינים בהקמת עסקים חדשים, חיפוש עבודה, טיפים לבניית רזומה ומציאת לקוחות חדשים מהממוצע.
תחומי העניין של הגולשים לפי מיקום בבית/ציבורי. מקור: Impact
רוב הגולשים באינטרנט הציבורי הם סטודנטים ופנסיונרים: 25% הם בני 14 עד 24 ו-30% הם בני 55 ומעלה. מחצית מכל בני הנוער הולכים לספרייה - למחקר, גלישה והכנת שיעורי בית. רבע מכל בני הנוער הולכים לספרייה לפחות פעם בשבוע - 14% מכל הגולשים באינטרנט הציבורי עושים זאת על מנת להכין שיעורי בית.
נתוני הדו"ח מתיישבים היטב עם המחקר המקיף ששחררה לפני כחודש רשות התקשורת האמריקאית, ה-FCC, ובו הראתה שלשליש מכל האמריקאים אין כיום גישה לפס הרחב ושחלק נכבד פונה לגופים ציבוריים - כגון ספריות - על מנת להתחבר לעולם הדיגיטלי.
קו העוני מוגדר בארצות הברית מבחינה פדרלית כמשכורת שנתית של 22 אלף דולר לבית אב.
